Понятие Фанк имеет скорее не музыкальную природу, а социально-эмоциональную. Фанк является прямым продолжением музыки Soul, которая расцвела борьбе американских негров за права. В первой половине минувшего века рабовладельцы в США пытались узаконить убийство негров. Основным аргументом их было то, что негры относятся к животным, не имеющим души. В знак протеста развивается музыкальное направление джаза Soul, что в переводе означает душа. Это было ключевым моментом в борьбе за выживание негров. Самыми яркими представителями соул-музыки были Джемс Браун, Рэй Чарльз и Сэм Кук.
В процессе все ужесточающейся политики, проводимой по отношению к неграм, изменяется и характер музыки Соул. Это уже не лирическая музыка, это музыка с сильным ритмом, тексты которой остро-социальны. Так появляется продолжение соула – фанк. Слово фанк изначально имело жаргонное употребление. Так назвался запах тела от сексуального возбуждения. Название направление берет начало с песни известного джазового пианиста Хораса Сильвера Funky Hotel. А Джеймс Браун придал этому стилю популярность и мировую известность.
