Свинг как джазовое направление музыки появляется в начале 30-х годов. 29-й год застал Америку Великой Депрессией, что привело к распаду большинства традиционных джазовых оркестров, играющих диксиленд или Чикаго. Оставались на плаву лишь псевдоджазовые коллективы, играющие коммерческую музыку. Термин «свинг» был придуман в качестве замены негативного для белого населения термина «джаз». Так менеджеры пытались популяризовать свою музыку, не придавая ей окраски музыки черных.
Основой в музыцировании свинга стали вокальные импровизации на фоне сложного оркестрового аккомпанемента. Скоро оркестр приобрел стандартный состав. Он состоял из тромбонистов, трубачей, саксофонистов и ритм-секции – гитары, фортепиано, контрабаса и ударных. Свинг стал переходным направлением в джазовой музыке от горизонтального интонирования к вертикальному. Поэтому появляется еще одна важная должность – аранжировщик. Ритмическая природа джаза также претерпела некоторые изменения. С двухдольного ритма музыканты переключились на четырехдольный (four beat). Поэтому свинг передает ощущение ускоренного темпа, играя на той же скорости.
